BALTIC MARVELS

Jour 1: Joignez-vous au groupe à Vilnius en Lituanie
Notre voyage débute dans la capitale de Lituanie, Vilnius. Après vous être enregistrés à l’hôtel et avoir rencontré le groupe, libre à vous d’aller essayer les cafés, restaurants et boîtes de nuit de la ville.
Bien des visiteurs des pays baltes sont surpris par la qualité et la variété de la nourriture et des boissons offertes. La nourriture est préparée avec des ingrédients locaux et une partie de l’héritage de ces régions est leur habileté à découvrir des ingrédients et faire des boissons locales. Lorsque vous traverserez des forêts vous apercevrez souvent des habitants en train de cueillir des champignons et des petits fruits. Il y a beaucoup de restaurants traditionnels, avec des influences allemandes et russes, qui servent des plats produits localement. Les menus sont variés, avec des soupes, des casseroles, des salades, des plats de viande ou de poisson. La bière est brassée localement et vous trouverez des blondes et des foncées filtrées, ou non, toutes à prix raisonnable. Vous pourrez aussi trouver des vins aromatisés, à la framboise ou à la cerise et chaque pays a sa propre liqueur à base de plantes qui est populaire comme digestif.
Veuillez noter que pour notre départ BAT du 22 juillet 2017, nous atterrirons à l’aéroport de Kaunas au lieu de Vilnius à cause d’une fermeture pour entretien des pistes à Vilnius. La route pour nous rendre à l’hôtel à Vilnius devrait prendre environ 90 minutes.

Jour 2: Visite à pied de Vilnius et visite du musée du KGB
L’influence catholique à Vilnius est très évidente quand on voit le nombre d’églises baroques qui s’y trouvent. Au tournant du siècle, Vilnius avait aussi une communauté juive importante, de 80 000 membres. Cependant, à la fin de la seconde guerre mondiale, elle avait été complètement décimée. Durant notre visite guidée de la capitale ce matin, nous verrons l’ancienne université fondée par les Jésuites – un centre de la Contre-réforme et une source de culture lituanienne. Nous visiterons aussi la cathédrale et l’église de l’Aurore. Dans la nouvelle partie de Vilnius se trouve la principale rue marchande avec l’opéra, les cafés et le parlement.
Cet après-midi, nous visiterons le musée du KGB. Le musée se situe dans l’ancien quartier général du KGB et présente des pièces documentant des crimes qui ont été planifiés et commis durant le régime soviétique. Le musée montre aussi comment les Lithuaniens se sont battus pour reprendre leur indépendance. Vous pourrez visiter une cellule de la prison qui a été conservée dans le même état qu’au moment de la fermeture du quartier général en 1991.
Petit déjeuner

Jour 3: Voyage jusqu’au manoir de Pakruojis en passant par le château de Trakai et Kaunas
Notre premier arrêt ce matin, dans cette pleine journée de voyage, sera le château de Trakai, situé sur une île dans le lac Galve. Trakai est l’ancienne capitale du Grand-Duché de Lituanie et ce splendide château de brique rouge date du 14ème siècle. Vous aurez l’occasion d’y entrer pour voir certaines des expositions du musée qui s’y trouve, y compris une exposition portant sur la Lituanie d’avant-guerre.

Nous poursuivons notre route jusqu’à Kaunas où vous aurez du temps libre pour dîner. Kaunas a été la capitale temporaire du pays entre 1920 et 1939, lorsque Vilnius a été annexée de force à la Pologne. Située au centre de la Lituanie, elle est souvent considérée comme la ville la plus caractéristique du pays. Plusieurs de ses édifices datent du 17ème siècle, alors que les Jésuites y ont acheté des terres et ont construit un grand monastère. Certaines bâtisses sont plus anciennes et présentent d’impressionnants exemples d’architecture gothique.

Plus tard en après-midi nous arriverons au manoir de Pakruojis où nous passerons la nuit. Le manoir se compose de 34 bâtiments, comprenant la maison principale, un bloc d’écurie, un moulin et une parfumerie, le tout situé dans un superbe parc qui est maintenant un musée vivant illustrant comment les résidents et leurs employés vivaient et travaillaient au 19ème siècle. Vous aurez l’occasion d’explorer ces bâtiments avant le souper traditionnel et la dégustation de bière brassée sur place.
Petit déjeuner, souper

Jour 4: Visite de la Colline des Croix en route pour Riga en Lettonie; visite guidée à pied de Riga
Avant de quitter la Lituanie, nous ferons un arrêt à la Colline des Croix près de Siauliai où un grand nombre de chapelets et de croix ornent la petite colline. Les troupes allemandes et soviétiques ont tenté d’écraser ce symbole de ferveur nationale et religieuse par le passé, mais les images de la vierge et des milliers de croix réapparaissaient toujours malgré leurs efforts pour les faire disparaître.

Cet après-midi nous arriverons à Riga, la capitale de Lettonie et nous ferons une visite guidée à pied. La plupart des sites importants de Riga sont concentrés dans un petit espace, alors la marche est la meilleure façon d’explorer. Nous verrons le Monument de la Liberté, la Tour de la Poudrière, l’église Saint-Jacques et la cathédrale de la ville. Les édifices ont été méticuleusement restaurés au cours des vingt dernières années et d’imposantes structures gothiques se retrouvent à côté de monuments d’architecture baroque ou d’Art Nouveau.
Petit déjeuner

Jour 5: Visite du marché central de Riga; après-midi libre
Ce matin nous visiterons l’immense et très animé marché de Riga, qui vend des produits traditionnels, tels que le poisson fumé, la choucroute, l’ail confit et des fromages croustillants.

Le reste de la journée est libre pour vous permettre de continuer à découvrir la ville. Riga est une ancienne ville hanséatique sur les rives du fleuve Daugava et c’est possiblement la plus jolie de la Baltique. Son ciel est percé de clochers, de tours et de girouettes ce qui rend les promenades dans ses rues très agréables. Le musée ethnographique en plein air de Lettonie et le château de Riga valent le détour mais vous pourriez préférer un long dîner dans un des nombreux restaurants. Les pâtisseries farcies au fromage et à la viande servies avec des confitures de fruits sauvages sont populaires, surtout lorsqu’elles sont arrosées de bière locale ou peut-être d’un verre de Riga Black Balsam, une liqueur traditionnelle aux plantes – un goût acquis!
Petit déjeuner

Jour 6: Route jusqu’à Tallinn en Estonie en passant par la ville côtière de Pärnu
Ce matin nous quittons la Lettonie et nous dirigeons vers Tallinn, la capitale de l’Estonie. Après avoir traversé la frontière, nous arrêterons dans la jolie ville côtière de Pärnu sur le golf de Livonie. Ce centre de villégiature balnéaire est populaire avec les touristes depuis les années 1830 alors que les gens s’y rendaient pour ses plages de sable et ses bains de boue révitalisants. Après un arrêt pour le dîner, nous reprendrons la route jusqu’à Tallinn; en tout, le voyage d’aujourd’hui nous prendra environ cinq heures.
Avec un demi million d’habitants, Tallin n’est pas une grosse métropole, ce qui ajoute à son charme : elle est facile à explorer à pied, avec très peu de circulation. Réputée pour son architecture médiévale, la vieille ville est un des centres villes hanséatiques les mieux préservés au monde et il est classé comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO. La ville regorge de restaurants, pubs et bars à vin parmi lesquels choisir ce soir.
Petit déjeuner

Jour 7: Visite d’orientation à pied de Tallinn; visite des tunnels sous les bastions
À moins de 100 kilomètres à vol d’oiseau au dessus de la mer de Helsinki et à mi-chemin entre Saint Pétersbourg et Stockholm, Tallinn a subi de nombreuses influences culturelles depuis la construction du premier fief au 10ème siècle. Tant du point de vue linguistique qu’économique, les liens avec la Finlande sont les plus importants, malgré les efforts des autres nations. En 1561, comme c’était un port commercial très convoité, il a été conquis par les Suédois et qui l’ont gardé pendant 150 ans, jusqu’à ce que les Russes en prennent possession et industrialisent la ville médiévale. Ce matin, nous explorerons, à pied, les rues pavées de la vieille ville, perchée sur une colline surplombant la mer. Les maisons colorées le long de rues tortueuses rappellent les périodes allemande, scandinave et russe de l’histoire de Tallinn. Nous marcherons dans les quartiers où les marchands s’affairaient et pourrons admirer les attractions historiques et architecturales. La place animée au centre de la ville est un mélange de cafés et de boutiques dominé par l’hôtel de ville gothique du 14ème siècle. Les bâtiments roses du parlement et le château de Toompea se trouvent tout près de l’imposante cathédrale jaune foncée d’Alexandre Nevsky.

Cet après-midi nous visiterons les passages sous les bastions de Tallinn. Les tunnels furent construits en1670 et étaient utilisés par l’armée comme défense sous les murs de la ville et les édifices au dessus. Les tunnels furent abandonnés pendant des années, mais furent rénovés au début de la seconde guerre mondiale, pour servir d’abris anti-bombes et, par la suite, pendant la domination soviétique, ils furent équipés avec l’électricité, la ventilation, l’eau et le téléphone. Au cours de notre visite, vous verrez les tunnels dans leur état médiéval ainsi que ceux qui ont été modernisés au 20ème siècle.
Ce soir vous pouvez choisir de participer à un souper médiéval traditionnel.
Petit déjeuner

Jour 8: Le voyage se termine à Tallinn
Le voyage se termine après le petit déjeuner à notre hôtel de Tallinn.
Petit déjeuner.